In einem Interview erzählte Max von der Grün: „Die → Vorstadtkrokodile habe ich in vier Wochen geschrieben und saß an der Korrektur dann fast noch elf Monate. Das war ein Wurf, der runter war.“
Die außerordentliche Erfolgsstory der Vorstadtkrokodile beginnt 1976. Max von der Grüns Jugendbuch erreichte bis heute in der deutschsprachigen Fassung eine Auflagenhöhe von über einer Million Bücher. Kein Wunder also, dass dieser Kinderbuchklassiker zweimal verfilmt, als Hörspiel bearbeitet und in viele Sprachen übersetzt wurde.
Alles beginnt auf dem Gelände einer verlassenen → Ziegelei. Die Mitglieder einer Jugendbande, die sich „Krokodiler“ nennen, verbringen dort ihre Freizeit. Auch Kurt, der im Rollstuhl sitzt, darf mitmachen. Er wird später bei der Aufklärung einer Reihe von Diebstählen eine Schlüsselrolle spielen…
An der Produktion des Fernsehspiels Die Vorstadtkrokodile (WDR, 1976, Regie Wolfgang Becker) arbeitete Max von der Grün als Drehbuchautor mit. Im Vorfeld skizzierte er die → „Charakteristik der Kinder. Für den Regisseur.“ Die Erstausstrahlung fand am 25. Dezember 1977 im Abendprogramm des Deutschen Fernsehens statt.
Kurt wurde in dieser Verfilmung von Birgit Komanns aus Bergheim gespielt. Auf Initiative der Kölnischen Rundschau trafen sich der Autor und die Hauptdarstellerin im Jahr 1978 vor einer Dichterlesung in Bergheim. → „Kurt ist jetzt wieder Birgit“, berichtete die Kölnische Rundschau am 17. November 1978. Zu diesem Zeitpunkt war der Film bereits in 35 Länder verkauft.
Bis heute begleiten zahlreiche Theateraufführungen den sensationellen Erfolg der Vorstadtkrokodile. Ein Beispiel dafür ist das → Programmheft des Schauspiels Staatstheater Stuttgart aus der Spielzeit 1999/2000.
Keine Bande ohne Abzeichen! Auch die „Krokodiler“ wussten das. Wer sich durch eine Mutprobe diesen → Aufnäher verdient hatte, der gehörte dazu.
Die → schwedische und die → chinesische Übersetzung der Vorstadtkrokodile sind Belege unter vielen für den internationalen Erfolg Max von der Grüns.
Nach dem Erscheinen erhielt der Autor weit über 5.000 → Briefe von Kindern. Darin schrieben sie ihm, was sie anspricht oder was sie für unwichtig halten. Max von der Grün: „Die einen sehen nur das Problem von Behinderten, andere wiederum das Problem der ungleichen Brüder, andere das der Einbrecher, andere wiederum jenes, daß nur ein einziges Mädchen in einer Jugendbande ist – alles richtig.“
Die Begeisterung über die Vorstadtkrokodile war bei Kindern und Jugendlichen groß. Max von der Grün bekam von seinen Fans neben unzähligen Leserbriefen auch immer wieder → selbstgemachte Krokodile zugeschickt.